Eccezionale scoperta, a detta della NASA, per la sonda Keplero, lanciata lo scorso anno ed ora in orbita a circa 26 milioni di chilometri dalla Terra : la sonda ha scoperto un nuovo sistema planetario formato da 2 o forse 3 pianeti, che orbitano lungo lo stesso piano orbitale intorno alla propria stella.
I due corpi celesti finora confermati sono stati chiamati semplicemente Kepler9b e Kepler9c in riferimento alla stella intorno alla quale orbitano denominata Kepler 9.
Tra i 2 è Kepler9b il pianeta più grande, con una massa leggermente inferiore a quella di Saturno e con un periodo orbitale di 19 giorni. Kepler9c è invece più piccolo del primo ma ha un’orbita di 38 giorni.
La sonda Keplero, scoperto il nuovo sistema solare, prosegue nel frattempo instancabile il proprio lavoro: per il momento le indagini sono concentrate su 700 potenziali sistemi planetari.
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2038. Il primo essere umano mette piede su Marte. E’ cominciata l’esplorazione umana del pianeta rosso.
Impossibile? Trattasi solo di un remake della pellicola Misson to Mars datata 2000?
Niente di tutto questo, almeno per il presidente americano Barack Obama. Quando ormai la NASA sembrava destinata a scomparire e gli shuttle stavano terminando il loro lungo servizio di volo gli Stati Uniti rilanciano l’esplorazione dello spazio.
Prima, attorno alla metà degli anni 30, l’arrivo di una navicella nell’orbita di Marte e poi, pochi anni dopo, l’atterraggio sul suolo marziano. E non è finita qui.
Archiviata la possibilità di ritornare sulla Luna e il programma Constellation (una serie di veicoli spaziali destinati a sostituire gli Shuttle) voluto dall’amministrazione Bush, Barack Obama si pone un un obiettivo più difficile e ambizioso, portare l’uomo su Marte.
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Il rover Spirit lanciato dalla NASA su Marte il 10 giugno 2003 e giunto sul suolo marziano il 3 gennaio 2004, dopo una lunga e onorevole carriera si è arreso all’implacabile trascorrere del tempo, ai suoi inevitabili guasti e al terreno del pianeta rosso. D’ora in poi funzionerà come stazione fissa dedicata allo studio dell’ambiente e delle condizioni meteorologiche di Marte.
Spirit (assieme al suo gemello Opportunity) comunque ha oltrepassato ogni più rosea aspettativa ed è stato uno dei più grandi successi dell’agenzia spaziale americana degli ultimi anni. Avrebbe dovuto funzionare solo 90 giorni , invece per più di 5 anni ha proseguito, instancabile, la sua attività sul pianeta rosso. Ha percorso più di 7 km e ha inviato sulla terra centinaia di fotografie delle rocce e del suolo marziano e preziosi dati scientifici.
Ma il rover non poteva certo durare all’infinito e quando una ruota è rimasta incagliata in una zona sabbiosa (aggiungendosi ad altre 2 già inutilizzabili) Spirit non è stato più in grado di muoversi. E alla fine dopo inutili tentativi di liberarlo dalle sabbie marziane il team di ingegneri che si occupa del rover ne ha decretato la definitiva prigionia.
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